Che cos'è un analizzatore di stati logici e a cosa serve?

Se siete giunti su questo blog probabilmente già conoscete a cosa serve esattamente un analizzatore di stati logici e siete interessati solo a capire come funziona il modello oggetto di questa recensione. In questo caso, saltate tranquillamente questo paragrafo molto introduttivo.

Un analizzatore di stati logici è uno strumento elettronico di acquisizione che si occupa di tracciare la variazione di stato di un dato dispositivo in un intervallo temporale. Così come un oscilloscopio permette di visualizzare su di un grafico bidimensionale la variazione nel tempo di un segnale elettrico e fare misure quantitative, un analizzatore di stati permette di tracciare le variazioni di stato di un dispositivo digitale – assumo che sia abbastanza chiaro che i dispositivi digitali possono essere visti come macchine a stati finiti che durante la loro attività variano per l'appunto il loro stato, e lo fanno attraverso la variazione del livello di segnale entro determinati intervalli che permettono di associare uno "0" logico allo stato basso e un "1" logico allo stato alto. Lo stato logico può essere interno al dispositivo (ad esempio lo stato di una delle migliaia di porte logiche contenuto in un microcontrollore), così come "esterno". Quest'ultimo è il caso più interessante ai fini dell'uso di un analizzatore di stati. Infatti, i dispositivi digitali dialogano con altri dispositivi digitali per mezzo di protocolli (come l'I²C e l'SPI), e i segnali trasmessi ad una data frequenza tra questi dispositivi, e la loro variazione di stato, delineano il funzionamento del protocollo e del dispositivo stesso. 

Facciamo un esempio concreto. Consideriamo il protocollo I²C che è un protocollo di comunicazione seriale a due fili (si parla per l'appunto di Two Wire Interface – TWI): il canale SDA è addetto alla trasmissione dei dati, mentre il canale SCL è addetto alla distribuzione del clock, che serve per sincronizzare lo scambio dati tra i due dispositivi (tenete a mente che in elettronica l'asincronia la fa da padrona, e il clock è l'unico elemento di sincronizzazione efficiente per assicurarsi che i dispositivi scambiano correttamente dati). 
Il protocollo I²C prevede che ogni comando con i relativi parametri sia preceduto da una condizione di START e terminato da una di STOP. La condizione di START si ottiene portando il canale SDA al livello logico 0 mentre il clock si trova alto (livello logico 1), mentre la condizione di STOP si ottiene portando il canale SDA al livello logico alto mentre il clock si trova alto.

L'analizzatore di stati logici permette di tacciare simultaneamente un certo numero di canali e plottare su un grafico temporale la variazione di stato di questi canali. Ad esempio, nel caso del I²C, permette di analizzare in contemporanea i canali SDA e SCL e risalire quindi al messaggio che i dispositivi si stanno scambiando. Inoltre, gli analizzatori logici hanno funzioni software che permettono di analizzare il protocollo specifico e non solo visualizzare la variazione degli stati.

Dato che il protocollo di per sé non dice nulla su poi come il dispositivo vuole essere effettivamente usato (i comandi, le temporizzazioni, ecc). Ad esempio, una EEPROM della serie 24L ha il suo protocollo costruito sull'I²C, gli analizzatori più evoluti hanno degli specifici analizzatori di protocollo che permettono con estrema facilità di tracciare il comportamento specifico di quel particolare dispositivo.
Capite come, quindi, un analizzatore sia uno strumento utilissimo nel tenere traccia delle variazioni di stato durante la comunicazione fra dispositivi digitali, e quale sia il suo aiuto effettivo nel debuggare un circuito o una parte di esso.

Zeroplus LAP-C 16064

L'analizzatore di stati logici di cui vi parlo è prodotto dalla taiwanese Zeroplus ed è un analizzatore del tipo PC-Based, ossia non è uno strumento autonomo ma richiede l'uso di un PC e di un software dedicato (che purtroppo gira solo su Windows) per analizzare i dati acquisiti dal dispositivo. Nello specifico, io ho acquistato il modello LAP-C 16064, dotato di 16 canali di acquisizione e 64Kbit per canale di memoria,e con una frequenza di campionamento massima con clock esterno di 75Mhz. I prodotti Zeroplus in Italia sono commercializzati da Robot-Italy.com e il modello in oggetto viene venduto per meno di 190€.
Diciamo subito che, per chi vuole un giudizio immediato sul prodotto senza attendere oltre, sicuramente fa il suo lavoro e vale tutti i soldi che costa, e probabilmente anche di più. Quindi se siete in dubbio sull'acquisto, procedete senza esitazioni. Ma andiamo nel dettaglio.

L'analizzatore viene fornito in una pratica custodia semirigida, con tutti i probe necessari per acquisire dai 16 canali, i cavi di connessione ai probe, i cavi e i probe di grounding e un cavo USB. Presenti, inoltre, CD e manuale di istruzioni, anche se vi consiglio di scaricare gratuitamente il software più aggiornato dal sito web della Zeroplus.  L'analizzatore si presenta sotto forma di scatola, dove da un lato abbiamo la porta USB per la connessione al PC e dall'altro tutte le uscite per collegare i probe. La qualità dei materiali è alta, e sicuramente non è un prodotto "artigianale", ma si presenta piuttosto bene e con rifiniture professionali. Se proprio vogliamo essere pignoli, la qualità dei probe non è eccelsa, e la punta tende a rovinarsi molto facilmente.  

Il funzionamento dell'analizzatore in quanto tale è molto semplice: si collegano i probe e i cavi di grounding, e a loro volta si collegano alla massa del dispositivo da debuggare; allo stesso modo si collegano i probe ai canali da tenere sotto traccia. Fatto ciò, tutto il lavoro si svolge esclusivamente dal software sul PC.

Il software della Zeroplus sulle prime può dare problemi, trattandosi di un prodotto molto complesso e che si adatta a tutta la gamma degli strumenti prodotti da Zeroplus. Sicuramente si rimane spiaziati d'avanti alla mole di pulsanti e opzioni disponibili. Per cominciare esistono in rete alcune guide.  Robot-Italy pubblica un tutorial in italiano, mentre su Youtube la Zeroplus ha caricato dei video di esempio molto utili. Tuttavia, concedetevi un po' di tempo per capire a pieno lo strumento, soprattutto se non avete mai lavorato prima con un analizzatore di stati logici.

Come dicevo nel precedente paragrafo, un analizzatore deve essere in grado di fornire anche l'analisi del protocollo specifico, altrimenti un buon oscilloscopio può svolgere (quasi) lo stesso compito. Il software di Zeroplus permette di analizzare i protocolli per mezzo di plug-in che si acquistano a parte. Ne sono disponibili una quantità enorme: circa 70. Nel modello LAP-C 16064 escono gratis i seguenti protocolli: I²C, UART, SPI e 7-Segment LCD. La buona notizia è che c'è un offerta praticamente "permanente" che vi permette di scegliere dopo l'acquisto gratis fino a 30 protocolli, e con 30 protocolli si copre praticamente tutto. Si acquista, invece, a parte il protocol analyzer trigger, che vi permette di impostare dei trigger quando si verifica un certo evento collegato al protocollo (ad esempio viene inviato un dato comando). Costa 43€, anche se io ad oggi una reale esigenza non l'ho avuta e non l'ho comprato.

Come detto in precedenza, il modello LAP-C 16064 ha 16 canali con 64Kbit di acquisizione per canale. Il mio consiglio, se avete la possibilità di spendere qualcosina in più, è di prendere il modello con 128Kbit di memoria per canale. E vi spiego perché. L'analizzatore ha due modalità di acquisizione dati: una senza compressione e una con compressione. Nella modalità senza compressione, l'analizzatore acquisisce i dati dividendo la memoria disponibile per la frequenza di campionamento, che deve essere almeno 4 volte superiore a quella a cui opera il dispositivo che state analizzando. Quindi, a prescindere se c'è o meno una variazione di stato, l'analizzatore acquisisce sempre una volta scaduto l'intervallo di campionamento (ad esempio, 100kHz significano 100.000 campionature al secondo). Nella modalità compressa, invece, l'analizzatore memorizza soltanto quando c'è una variazione di stato del canale, e oltre alla variazione registra l'offset temporale. Con questa modalità si possono acquisire fino a 256 volte i dati che si otterrebbero nella modalità normale. Tuttavia, la mia esperienza è che la modalità con compressione non è molto precisa e possono esserci problemi soprattutto quando il clock non ha una generazione precisissima. Mi spiego meglio. Mi è capitato di dover adoperare un dispositivo su I²C interfacciato da un micro che non gestisce in hardware il protocollo I²C. La tecnica adoperata in questo caso è quella del bit-banging, e usando l'acquisizione con compressione succedeva che l'analizzatore del protocollo non riusciva a decodificare correttamente il protocollo, cosa che non accadeva con la modalità normale. Il motivo è da ricercare nel fatto che il clock, generato con dei busy wait (delay) nel firmware, non aveva un'oscillazione fissa, ma delle variazioni di qualche µs che impattavano sull'analizzatore del protocollo. Quindi, potendo, comprate il modello con 128Kbit di memoria. In caso negativo, il 64Kbit funzionerà egregiamente, ma vi preannuncio che potrete scontrarvi col problema che vi ho segnalato.

Conclusioni

Meno di 200€ per uno strumento che può tornare molto utile in tantissime occasioni, far risparmiare tempo e magari denaro, è una cosa che fino a qualche anno fa si poteva fare solo nei sogni. Il LAP-C 16064 è uno strumento che fa il suo dovere e dà ad una platea vastissima la possibilità di avere un analizzatore di stati logici. Certo non ha le comodità di un analizzatore autonomo ma richiede un PC e un software dedicato, ma sinceramente non si muore per questo. E poi, scusate se mi ripeto, oggi come oggi con meno di 200€ vorrei capire cosa ci si aspetta di comprare. Unico suggerimento: se potete spendere di più, comprate la versione con 128Kbit di memoria per canale. 

I motivi di un successo sempre più crescente sono molti. Ne provo rapidamente a sintetizzare qualcuno dei più rilevanti.

• Ampia disponibilità di produttori e varianti: praticamente sono rimasti fuori da questo segmento di mercato pochissimi produttori di microchip, tra cui ad esempio Intel (che se ne pentirà) e qualche altro. Atmel, Samsung, Freescale, Texas, NXP, ST, Broadcom, Marvel, Cirrus Logic sono solo alcuni dei più importanti produttori di chip con core ARM, e per ognuno di questi produttori esistono a catalogo decine di varianti con le funzionalità più disparate (supporto di rete, gestione I/O digitali, video, grafica 3D, audio, crittografia, ecc).
   
• Vasta disponibilità di software: in realtà basterebbe citare un solo nome, Android. Solo il nome del più diffuso sistema operativo per dispositivi embedded interattivi sarebbe sufficiente a far capire il perché del successo commerciale di questa piattaforma. Sarebbe tuttavia riduttivo limitarsi alla più famosa variante fortemente customizzata di Linux. Infatti, è stato proprio il porting di Linux e di migliaia di librerie e applicazioni che hanno consentito lo sviluppo di questa piattaforma. Basterebbe citare le distribuzioni più dedicate come Angstrom, oppure i porting di quelle più general purpose quali Debian, Fedora e di recente anche Ubuntu. A dirla tutta, proprio da poco Microsoft ha annunciato che una speciale versione di Windows 8 girerà su ARM.
   
• Costi sempre più bassi: questa piattaforma non sfugge alle leggi di mercato dell'elettronica, e grazie all'aumento della concorrenza tra i produttori, l'ammortamento di stabilimenti e tecnologie, i volumi che crescono di anno in anno, ormai si cominciano a trovare chip con core ARM anche intorno ai 5$ per 1000pz. Francamente, per progetti nuovi, che richiedono funzionalità avanzate, scartare un chip ARM non ha alcun senso, a meno di non avere requisiti ben precisi che spingono verso piattaforme di microcontrollori più propriamente dette (PIC, AVR, ecc).

Schede di sviluppo ARM

Quando si parla di CPU ARM dal punto di vista dei programmatori e di molti progettisti, in realtà, è più opportuno parlare di schede di sviluppo a tecnologia ARM. La complessità della tecnologia ARM, infatti, comporta che per piccoli progetti o per bassi volumi previsti di vendita, sia quasi impossibile e certamente antieconomico realizzarsi una scheda ad hoc basata su core ARM. E questo essenzialmente per i seguenti motivi:

• Costi: per piccoli volumi di vendita, i costi supererebbero di gran lunga quelli della più costosa delle decine di schede che si trovano in giro, sia per la progettazione, sia per la realizzazione dei prototipi.
   
• Complessità: anche mettere su un progetto minimale significa tirarsi dietro delle complessità che con micro di fascia più bassa non esistono proprio. Ad esempio, nel 99% dei casi si ha bisogno almeno di un sbroglio a 4 layer del PCB per rientrare nei parametri EMI richiesti dalle memorie DDR, DDR2 e DDR3 che molti di questi micro supportano.
   
• Attrezzature: questo punto riguarda soprattutto gli hobbisti o chi ama curarsi anche la fase di montaggio. Il 95% dei micro ARM sono a tecnologia produttiva BGA e derivati, il che rende praticamente impossibile montarsi a mano una scheda o fare delle preserie. 

Questi e molti altri sono i motivi che hanno portato alla proliferazione sul mercato di decine di schede ARM based. E la guerra commerciale non riguarda più soltanto i produttori di chip, ma anche i produttori di schede basate su SoC ARM. 
Seguo questo mercato da quando ho cominciato a lavorarci nel 2009, ed ho avuto modo di lavorare e sperimentare con alcune di queste schede. Dato che ormai si comincia a parlare di schede che costano meno di 25$, non tratterò quei prodotti che nel 2012 sono ostinatamente venduti ancora oltre i 200$, rendendoli nei fatti non idonei per nuovi progetti (a meno di requisiti veramente forti). Ovviamente, questa non vuole essere una trattazione esaustiva, ma più che altro voglio riportare la mia esperienza e soprattutto le novità più recenti in fatto di prezzi bassi.

Beagle board e derivati

La BeagleBoard è stata sicuramente la prima scheda con core ARM che ha visto la nascita della più grossa comunità open source. Con un grosso produttore alle spalle quale Texas Instruments, si è affacciata sul mercato con la prima versione nel 2008, con piena disponibilità mondiale verso la fine del 2008 – inizi del 2009, ad un prezzo che all'epoca era definibile "molto aggressivo" di $149. La prima release era basata su un OMAP 3530 @700 mhz, con ben 256Mb di flash e altrettanti di RAM. Dotata di funzionalità video HD, audio, uscite digitali, ethernet, USB, era per l'epoca sicuramente un prodotto validissimo, molto completo e che ha permesso lo sviluppo di molti porting di Linux che oggi sono disponibili anche per altre piattaforme (sulla BB ci girano senza problemi Angstrom, Ubuntu, Fedora, Android e Windows CE 5 e 6). Negli anni il prodotto si è sviluppato molto, fino a giungere all'ultimissima versione xM che vanta una CPU con core ARM Cortex A8, con ben 1Ghz e 512Mb di RAM.

Benché la beagleboard sia nata come prodotto "educational" e di sviluppo, la sua diffusione è stata tale che è stata impiegata per molti progetti custom commerciali, e solo io ne ho visto una decina di applicazioni anche in progetti da oltre 10k pezzi all'anno. La sua diffusione è stata tale che sono nate moltissime varianti tra cui la BeagleBone, una variante più economica e con meno funzionalità realizzata su un form-factory simile ad Arduino, e venduta ad un prezzo suggerito di 89$. Ma i cloni della BeagleBoard si sono diffusi anche nel "far east", con molti produttori che si sono cimentati tra cui il più famoso è Embest. Io stesso ho avuto modo di provare il loro DevKit 8000, clone della BB, che anche se in apparenza viene venduto ad un prezzo maggiore della BB, in realtà vi basta avere un quantitativo di acquisto minimo per spuntare prezzi nettamente migliori.

Mini2440 e derivati

La mini2440 è un'altro SBC che ha avuto uno sviluppo straordinario, soprattutto per il proliferare di cloni prodotti da aziende cinesi. Nata con scopo educativo per diffondere le tecnologie embedded soprattutto in Cina, è per l'appunto un progetto 100% made in China ma che ha avuto uno sviluppo internazionale per il fatto che per meno di 100$ si trovava in giro completa di display touch screen. Basata su un SoC ARM9 di Samsung a 400Mhz, viene venduta con diversi step di memoria flash (64/128/256/512/1Gb) ma purtroppo (causa limite della CPU) con soli 64Mb di RAM. La comunità che si è sviluppata ha una discreta dimensione, ed è abbastanza facile reperire il software anche se c'è da lavorare per districarsi. 
Come dicevo, innumerevoli sono i cloni: solo io ne ho contati più di 20, e si va da prodotti abbastanza acerbi e poco affidabili, fino a quelli discretamente assemblati ed usabili anche in contesti commerciali più spinti. Vi suggerisco di dare uno sguardo a questo produttore, che realizza schede di ottima qualità a prezzi molto aggressivi. Sul fronte software, sappiate che è meglio essere pronti da sé, perché come gran parte di queste aziende cinesi che vendono schede SBC, sanno anche lavorare bene sull'hardware, ma hanno scarse competenze e molto empiriche per quando riguarda il software e spesso non rilasciano i sorgenti dei kernel (nonostante la licenza GPL li obblighi a farlo).   

PortuxG20

Ho lavorato con il PortuxG20 e con il suo predecessore Portux920T per oltre 2 anni. Prodotta dalla tedesca Taskit, è sicuramente un'ottima board basata sul diffusissimo micro  AT91SAM9G20 di Atmel, CPU a 400Mhz con 128Mb di RAM e 512Mb di flash. Il Portux è certamente un ottimo prodotto, ben supportato dalla casa madre e con una discreta comunità prevalentemente europea. Il sistema operativo supportato in prevalenza è Angstrom, e con un minimo di lavoro si riesce a configurare tutto in poco tempo. Questa scheda aveva dalla sua una serie di vantaggi che la rendevano appetibile, tra cui un elevato numero di uscite digitali, la presenza di una RS-232 che in ambito industriale fa sempre comodo, 2 porte USB, una porta Ethernet 10/100 e soprattutto un layout basato sul formato half eurocard, che permette di trovare con relativa facilità scatole plastiche in grado di contenerla e fresabili a CNC. Purtroppo, il prezzo di vendita di ben €179 la rendono ormai una seconda se non una terza scelta, visto che si trovano in giro prodotti migliori a prezzi nettamente più bassi. 

pico-SAM9G45

Con questa scheda si entra ufficialmente nella zona "guerra aperta". La pico-SAM9G45 è una board SBC prodotta dall'americana Ituner Networks e venduta ad un prezzo molto aggressivo: soli $69! Basata su un SoC Atmel SAM9G45 a 400Mhz, fornisce di serie ben 256Mb di DDR2, 4 porte USB, un'Ethernet 10/100, due slot SD card (di cui una di tipo micro-SD bootabile), slot mini-PCI, alloggiamento per sim card, uscita video con zoccolo ZIF da 40 pin su cui installare i più diffusi display LCD e uno zoccolo per supportare i display touch screen capacitivi. Sto lavorando con questa scheda da oltre 2 mesi, e al momento ne posso parlare solo bene. Trattandosi di un prodotto americano, ha un supporto sul fronte software veramente eccellente. In soli 5 minuti di orologio (e non sto esagerando) potete decidere di installare a scelta Angstrom, Android 2.3.x o 4.x e Debian, e la notizia buona è che funzionano da subito e bene, senza dover ricorrere necessariamente a ricompilazioni del kernel o altro.
A voler essere pignoli, i punti a sfavore sono la mancanza di una flash (il boot si effettua solo tramite SD card), il formato un po' strano (la posizione delle porte rende molto difficile adattare case plastici da catalogo RS per capirci), la mancanza di una porta console (bisogna derivarla dalle uscite TTL presenti sugli I/0), e il fatto che la comunità al momento è molto piccola (di iscritti ne siamo una trentina). Chiaramente, soprattutto questo ultimo punto, potrebbe minare il futuro di questa scheda, ma a conti fatti, oggi come oggi per €60 portate a casa una scheda che è veramente completa di tutto e, a costo di ripetermi, molto ben supportata sul fronte software.

OLinuXino

Annunciata di recente e disponibile sul mercato nel momento in cui vi scrivo, l'OLinuXino vuole essere un progetto di Olimex che mira a calcare le orme di Arduino. Infatti, Olimex distribuisce i suoi sorgenti (schemi, sbroglio e sorgenti software) con una policy 100% Open Source, e nella progettazione è stata tenuta in forte considerazione la possibilità per l'utente di potersi replicare lo sviluppo e la realizzazione da sé. Basata sul processore iMX233 a 545Mhz di Freescale, ha dalla sua di offrire molte funzionalità tra cui un'uscita video e la piena compatibilità con le schede di espansione UEXT di Olimex. È una delle pochissime schede (o forse l'unica) ad essere basata su di un micro non BGA, anche se questa feature pone una pesante limitazione: la versione in formato TFQP dell'iMX233 può supportare al massimo 64Mb di memoria RAM, il che per una scheda di recentissima progettazione è una limitazione molto forte. Venduta in due versioni: una Mini senza Ethernet ad un prezzo di €30 e una Maxi con Ethernet a €45, con buone scontistiche per quantità superiori. Sicuramente un prodotto interessante se quei 64Mb non sono un limite per il vostro progetto.

Raspberry Pi

Quando un prodotto di nicchia e tecnico come una scheda SBC conquista una paginata di Repubblica e del Corriere della Sera, dire che ha fatto il botto è riduttivo. Sicuramente la scheda embedded del momento, la Raspberry PI è in assoluto la scheda SBC più economica che ci sia. Basata su un SoC Broadcom BCM2835 a 700Mhz con core ARM11, viene venduta in due versioni: il modello A venduto a 25$ che monta 256Mb di RAM, un'uscita HDMI, uscita audio, porte digitali e USB, e un modello B venduto a 35$ che ha in più un'ulteriore uscita USB e la porta Ethernet 10/100. Commercializzata da RS e Farnell, al momento in Europa è una chimera, visto che il successo mondiale ha fatto letteralmente scomparire dal mercato le prime 200.000 schede vendute negli USA. Insomma, si annuncia un prodotto di massa che credo potremo provare a pieno in Europa non prima delle ferie estive, forse anche settembre. Questa scheda ha dalla sua il grande vantaggio del prezzo, tuttavia ad un costo non banale: il micro è venduto da Broadcom solo su grandi volumi e soprattutto, visto che Broadcom lavora molto in ambiti militari, con una documentazione scarna e sicuramente non sufficiente a capire a pieno l'uso e le funzionalità del micro. Insomma, è un prodotto a scatola chiusa. Allo stato attuale ci gira ufficialmente Fedora, ma già stanno lavorando al porting di Angstrom. Non so se sarà l'equivalente di Arduino nel mondo embedded Linux, ma sicuramente sarà un prodotto con cui confrontarsi nel futuro.

A mio modo di vedere, per rendere il più efficace possibile lo studio è necessario sempre rimanere "con i piedi per terra". Questa affermazione ha un duplice significato:

• praticità: è necessario procedere con lo studio di nuovi argomenti solo dopo che si comprende sia l'aspetto teorico di un concetto sia la sua ricaduta pratica (in sostanza, ponetevi sempre la domanda: a che serve?);
• credibilità: allo stesso tempo è opportuno porsi degli obiettivi credibili. È perfettamente inutile procedere come un treno sugli argomenti se non si ha la totale certezza di averne colto tutti gli aspetti, soprattutto quelli pratici. La teoria è fondamentale, ma la teoria senza pratica non porta da nessuna parte. Infine, pensare di poter esaurire tutto lo scibile relativo ad un dato concetto è pressoché impossibile, anche perché molti punti si scoprono solo con la pratica e l'esperienza.

Se siete totalmente a digiuno di elettronica, e magari avete bisogno di acquisire manualità anche con strumenti come saldatori, ecc, consiglio l'acquisto di un libro 90/10, ossia un libro con il 90% di pura pratica e il 10% di teoria. Io ho avuto modo di leggere un libro dedicato all'elettronica della serie Make di O'Reilly. L'autore è Charles Platt, ed il classico libro del tipo "Teach yourself something in……..". Insomma, il libro è praticamente sola pratica ed è fortemente incentrato all'acquisizione di skill per usare la componentistica di base. La teoria riportata è largamente insufficiente per costruirsi delle solide basi, però è un ottimo testo per incominciare e per intervallare sessioni pratiche a sessioni più teoriche.
I temi trattati sono quelli di base: nei primi capitoli si introducono i concetti fondanti dell'elettrotecnica e sono presentati gli strumenti minimi che non possono mancare nel corredo di chi vuole cominciare a fare elettronica. Si passa poi allo studio di alcuni componenti analogici (come il timer 555) e i loro usi. C'è poi una seconda parte del libro in cui vengono presentati tanti altri possibili usi della componentistica elettronica (c'è anche un cenno al digitale), ma secondo me è appena sufficiente per farsi un'idea. Poi bisogna andare su altro. Ripeto: ottimo per chi è totalmente a digiuno.

Se si è alla ricerca di un libro che non presenta l'elettronica esclusivamente da un punto di vista teorico, ma che invece usa un approccio più vicino all'uso pratico, e al tempo stesso offre una panoramica ampia, allora secondo me la seconda edizione di Practical Electronics for Inventors di Paul Scherz è quello che fa per voi. Il titolo non deve assolutamente tranne in inganno: quel "Practical" non lo rende affatto un libro come Make: Electronics di cui vi ho parlato prima. Anzi, se non si seguono delle accortezze nella sua lettura rischia di essere un libro teorico e molto difficile per giunta.
Si perché il libro va letto "saltando" tra i capitoli, come vi spiegherò a breve. Per capire bene il trucco che vi dirò, è molto importante leggere la prefazione dell'autore, e seguire attentamente le indicazioni che dà. Questo libro, infatti, ha un secondo capitolo (dopo il primo di pura prefazione al testo) immenso, di oltre 260 pagine, dedicato esclusivamente alla teoria e dove sono presentati gran parte dei concetti per fare elettronica analogica. Tuttavia, condensare tutta la teoria in appena 260 pagine, significa per forza di cosa dover "omettere" molti passaggi che in altri testi si trovano espansi su molti capitoli (ad esempio, la parte di fisica della materia che riguarda i semiconduttori è trattata molto superficialmente, e non vi nascondo che se non avessi studiato quegli argomenti all'università in un paio di esami dedicati forse non ne avrei ricavato alcun che). Tutto questo per dire che non dovrete assolutamente leggere il secondo capitolo tutto in un colpo perché, altrimenti, finirete per abbandonare l'intero testo dopo un po'. Il consiglio è quello di partire dai concetti base, che sono rinvenibili nelle prime 80-90 pagine, e poi saltare ai capitoli 3 e 4 dove sono presentati nella pratica i componenti passivi che "implementano" quei concetti e dove vedrete che molti aspetti teorici riportati nel secondo capitolo saranno ripresi e calati nel contesto pratico. Quando si capirà come leggere questo libro, scoprirete che è una vera e propria miniera di informazioni, che permette di costruirsi delle basi di partenza per muoversi in autonomia. L'intero volume sfiora le 1000 pagine, quindi potete ben capire la mole delle informazioni riportate.
Tuttavia c'è un problema non di poco conto: questo libro è pieno zeppo di errori in molti esempi, soprattutto nella parte teorica. E purtroppo non c'è un'errata corrige ufficiale distribuita dall'editore e/o dall'autore. In rete di trovano degli errata sheet di terzi. Il più completo è reperibile qui, e vi consiglio di tenerlo costantemente sotto mano perché vi servirà tantissimo. Nonostante tutto, reputo comunque questo libro un ottimo testo per chi vuole addentrarsi seriamente nel mondo dell'elettronica.

Contemporaneamente allo studio di questo libro, consiglio anche di studiare i concetti di base della teoria dei circuiti da un libro di elettrotecnica, perché su questo punto forse Practical Electronics for Inventors è un po' troppo carente. O meglio, affronta l'argomento con eccessiva rapidità. Su consiglio del mio capo, che mi ha anche materialmente prestato la prima edizione del libro, ho preso a riferimento il libro Elettrotecnica generale di Mario Pezzi. La prima edizione è datata 1968, ma si trova in commercio da Zanichelli ancora la seconda edizione. È un libro che consiglio vivamente, fatto molto bene e scritto con una chiarezza disarmante (si perché purtroppo più si va avanti e più piace complicare le cose agli "scienziati" moderni…..). La prima edizione la troverete anche "simpatica", visto il linguaggio che potremmo definire "aulico" se paragonato ai tempi d'oggi (non so, ma leggere destrogiro e sinistrogiro invece di orario e antiorario a me fa ridere ).

Infine, quando ci si vuole cimentare nella realizzazione dei circuiti  (ma anche durante lo studio), può essere molto utile ricorrere ad un simulatore. Io sto usando con relativa soddisfazione Multisim della National Instruments, strumento molto potente che va ben oltre la semplice simulazione dei circuiti (copre l'intero ciclo di sviluppo e produzione). Segnalo anche che sulla rivista Elettronica In è in pubblicazione un corso a puntate su Multisim. Tuttavia, ricordate sempre che un simulatore è un simulatore, ed è sempre meglio sporcarsi le mani con una millefori e il saldatore e, magari, bruciare qualche componente: come dice lo slogan di Make: Electronics "that's how you learn".

Per i motivi di cui sopra, dopo una serie di sbattimenti iniziali nell'adoperare i classici alimentatori da cineserie che è possibile reperire ovunque, ho deciso di acquistare un alimentatore da banco. I requisiti erano molto semplici:

• Basso costo
• Almeno 2 uscite regolabili

Ovviamente il primo punto ha condizionato pesantemente la platea di prodotti da cui attingere, spingendo la mia attenzione su prodotti del far east dal basso costo. Dopo tanto girare, alla fine la mia attenzione è caduta su un PSU prodotto dalla Caltek, dotato di ben 3 uscite indipendenti di cui una fissa. Per esattezza il modello è il PSU3/2A, ed ha le seguenti caratteristiche:

• N°2 uscite a tensione variabile 0-30V 2A max
• N°1 uscita a tensione fissa 5V 3A max
• Intervalli di regolazione di 0.1V
• Possibilità di definire il "modello di individuazione dei corti" tra le varie uscite (serie, parallelo, indipendente)

Diciamo subito che di questa stessa linea di prodotti esistono diverse varianti, che cambiano per il numero di uscite e soprattutto per le correnti massime di output. Io ho preso quello con 3 uscite e con la corrente di output più bassa perché non credo che avrò esigenze specifiche su grandi assorbimenti per i circuiti digitali che realizzerò (e poi perché incombeva il punto 1 di cui sopra ).

Passiamo ad una recensione rapida. Non ho ancora avuto modo di provarlo veramente a fondo perché in questo periodo sono molto preso da altri problemi, ma diciamo subito che il prodotto si presenta molto bene per quanto riguarda la fattura. Tutti i comandi sono ben realizzati, la qualità degli assemblaggi è ottima ed è molto silenzioso. La ventola di raffreddamento posteriore nelle poche volte che l'ho usato non è mai andata in funzione. A voler essere pignoli, pecca un po' per quanto riguarda la regolazione di fino dei selettori di voltaggio ed amperaggio, perché il potenziometro si presenta non eccezionalmente fluido e trovare la regolazione di fino non è proprio rapido. Non ultimo, ho notato che la precisione di uscita non è proprio il massimo per step di 0.1V (diciamo un errore di circa l'8%), il che deve far riflettere chi ha esigenze specifiche in quanto a questo punto. Consiglio, in generale, di farsi una sorta di calibrazione del dispositivo adoperando un buon tester, anche se un strumento non correttamente tarato potrebbe generare errori non riproducibili soprattutto sotto carico e dopo ore d'uso. Tuttavia, cheap is cheap, quindi per quello che costa (intorno ai 190€) c'è poco da lamentarsi.
Anche se non è menzionato da nessuna parte, nella scatola troverete 3 serie di connettori a coccodrillo, che non sono proprio il massimo in quanto a qualità, ma che permettono sicuramente di lavorare da subito. Troverete anche uno scarno manuale d'uso e il cavo di alimentazione. Occhio, infine, che la regolazione per la tensione di rete (110V-220V) non è fatta in automatico: sul retro in prossimità della presa di alimentazione c'è uno switch apposito. Io l'ho già trovato su 220V (credo che Farnell faccia dei controlli a riguardo), però buttate eventualmente lo sguardo prima di accenderlo.

In Italia si può facilmente acquistare su Farnell al prezzo di circa 190€, euro più euro meno. Si trova sicuramente a meno comprandolo direttamente dalla Cina sui vari mercati on-line specializzati, però dovete mettere in conto la dogana, i tempi di spedizione, la garanzia.

La beta di Adium 1.4.2 aggiorna libpurple (il sottosistema usato da Adium per gestire i vari protocolli di messaggistica) che nella sua ultima versione gestisce il "Multiple Points of Presence" (MPOP) per MSN, ossia la possibilità di collegarvi contemporaneamente da più postazioni, così come annunciato nella stessa beta.

Ora, per fare questa operazione sicuramente non posso scegliere la piattaforma di Texas di cui vi ho parlato tempo fa e che ormai, causa lavoro, conosco come le mie tasche: questo mi richiederebbe uno sbroglio ad hoc del circuito che mi serve, e la conseguente realizzazione (cosa che per uno che non si occupa di elettronica tout court non è proprio immediato e soprattutto a buon mercato). A questo punto era necessario acquistare una board pronta all'uso, e secondo me la scelta non poteva che essere Arduino, visto che nutro curiosità per questa piattaforma, in realtà molto semplice, ma che ha una comunità sterminata che permette di realizzare tutto con estrema facilità. A volerla dire tutta, è proprio questo ultimo punto che fa storcere un po' il naso quando si parla di Arduino (soprattutto come piattaforma per entrare nell'universo della microprogrammazione). Infatti, la sua API molto semplice, che ha contribuito a renderlo famoso, toglie un po' il gusto di quel non so che di "nerd" che gira attorno a questo mondo. Inoltre, mi mancherà un po' il supporto integrato all'RF presente nei micro CC111X, che vi assicuro alla fine è una vera e propria droga (si lo so che per Arduino c'è la shield XBee, però vuoi mettere un micro che è anche tranceiver!?!?).

Mi riprometto che appena arriva nelle mie mani (ossia domani ) ne riparlerò.

Ebbene, nel frattempo di cose ne sono accadute. Siamo andati molto avanti nello sviluppo della piattaforma hardware, realizzando un'intera gamma di prodotti per l'identificazione attiva e passiva e la tracciabilità della catena del freddo. Ben 9 differenti dispositivi attivi che supportano un'architettura di rete che abbiamo chiamato sNET, che nelle applicazioni che stiamo realizzando si sta dimostrando molto flessibile e facilmente adattabile dalle piccolissime reti di sensori (2-3 elementi) fino ad arrivare a reti con una struttura topologica molto complessa e con centinaia di nodi. Inoltre, la piattaforma si completa di tre differenti modelli di nodi di accentramento, dispositivi embedded per l'acquisizione dati, un software per l'analisi dei dati raccolti e il tracciamento e un SDK completo per integrare la piattaforma in altri ambienti di programmazione. Già perché abbiamo deciso anche a breve di lanciare sul mercato un kit di sviluppo completo da vendere ad altri integratori.

Come avrete abbondantemente capito, tutto ciò ha già superato la fase di laboratorio e da alcuni mesi siamo sul mercato con una società strutturata: si chiama AirQ Networks e per la prima volta saremo alla fiera di Rimini in occasione della fiera Sapore 2011 dedicata all'alimentare e suddivisa in sezioni tematiche. Noi saremo nella sottosezione Frigus, dedicata ai surgelati e attrezzature per il ciclo e il monitoraggio del freddo, e nello specifico nel padiglione C7 stand 9. Nell'occasione, presenteremo l'intera gamma di prodotti per il monitoraggio della catena del freddo.

Tornerò presto a parlare dei prodotti realizzati, scendendo nel dettaglio delle caratteristiche tecniche e delle possibilità offerte da tutta la piattaforma.

Diciamo subito che condizione necessaria per intraprendere questo viaggio è avere un minimo di rudimenti di architettura degli elaboratori: un po' di basi di circuiti logici, come è strutturato un processore, programmazione assembler, ecc, serve. In assenza di conoscenze di questo tipo, vi esorto a farvi una rapida lettura su qualche testo di architettura degli elaboratori. Se ne trovano diversi in giro: io all'università ho studiato sul libro "Introduzione all'architettura degli elaboratori", di Daniel P. Bovet, edito da Zanichelli.

In alternativa potete scegliere un qualunque altro testo. Non è fondamentale entrare proprio nel dettaglio delle moderne architetture, però conoscere delle cose vi risparmierà tempo e soprattutto mal di testa.

Fatta questa premessa, passiamo poi agli aspetti più concreti. Innanzitutto, per cominciare vi dovete scegliere un'architettura di microcontroller. Ne esistono una vera e proprio caterva, anche se spesso architetture in apparenza differenti poi sono in realtà molto simili. Non ne parliamo poi di produttori: se solo ci limitiamo ai principali, c'è ne sono almeno una decina da citare (Atmel, Microchip, Silicon Lab, ecc). Diciamo anche che forse per fini autodidattici, la piattaforma più completa è rappresentata da un famoso prodotto 100% Open e per giunta Made in Italy: Arduino. È anche vero, però, che su puntate a "ricadute di mercato", forse scegliere architetture più commerciali è meglio.

Per quanto mi riguarda, dato che i chip della famiglia CC1110-F32 di Texas Instruments hanno un core basato sul celebre (e ancora "leader di mercato") 8051 di Intel (o meglio, Intel MCS51), ho dovuto concentrare gli sforzi su questa piattaforma, e i riferimenti che vi darò sono prevalentemente basati su di essa.
Scelta l'architettura, dovete comprarvi uno starter kit, detto anche developer kit, che in genere è formato dal MCU che scegliete (in genere oggi ad archiettura SMD) montato su una board che vi permette di poter facilmente interagire con il chip sia dal punto di vista fisico che di programmazione. Queste board come minimo forniscono un'interfaccia RS-232, ma alcune recenti anche una USB o una Ethernet, la piedinatura completa del chip su connettori facilmente manipolabili, una porta di debugging (basata sulla JTAG o altre interfacce proprietarie). Spesso, molte di queste board hanno anche una parte di prototipizzazione per poter fare esperimenti con altri componenti. Per quanto riguarda poi il kit da scegliere, anche qui è una vera e propria giungla. Si va da prodotti semi-didattici a finire a prodotti per ambiti industriali, e nell'ambito dello stesso produttore siate preparati a dover scegliere fra una decina di diversi modelli di MCU e di kit di sviluppo. Io ho tagliato la testa al toro, ed ho scelto per cominciare uno dei tanti kit base prodotti da Silicon Lab, nello specifico uno della famiglia C8051F31X, il C8051F310, che vedete fotografato si seguito.

Il kit si può acquistare su DigiKey ad un prezzo veramente irrisorio (circa 56 euro) e vi arriva in circa 3gg lavorativi dagli USA, ed è completo di tutto quello che vi serve per cominciare (debugger, alimentatore, IDE e  compilatori free, documentazione, esempi, area di prototipizzazione). Purtroppo devo anche darvi una brutta notizia: tutto quello che gira attorno alla programmazione MCU implica l'esistenza di Windows. Mettetevi l'animo in pace ma purtroppo è così. Per quanto mi riguarda, un'istanza di Parallels ad hoc con Windows mi ha permesso di poter usare comunque i miei Mac senza alcun problema (occhio che per funzionare bene, il debugger di Silicon Lab richiede Parallels 5).

Se per voi il budget non è un problema e siete interessati a lavorare direttamente con MCU con funzionalità Wireless come il CC1110-F32, allora potete acquistare un kit già con queste funzionalità. Silicon ne ha un paio a catalogo e non costano molto, ma date uno sguardo a Microchip. Quello Texas è veramente qualcosa di formidabile, ed esce completo di mouduli per sviluppare a 315, 433 e 868 Mhz, oppure c'è il kit a 2.4Ghz. Il kit comprende due board completissime, e i moduli necessari, mentre tutta la parte software si scarica on-line. Purtroppo per la parte IDE Texas si affida a IAR, che è a pagamento, ma per qualunque cosa bussate pure .

Gli unici due problemi sono: il costo, 650$ direttamente dal sito Texas; il fatto che manca una vera e propria area di prototipizzazione. Ma per il resto, quanto di più completo esista. Un consiglio? Se non avete requisiti specifici e immediata voglia di partire con la parte di RF, allora cominciate con un kit più economico con il Silicon di cui sopra.

Passiamo ora alla parte letteraria.

	Ci sono dei libri che sono fondamentali e molto istruttivi. Innanzitutto, è importante farsi le ossa con l'architettura dell'8051. Un testo che io ho trovato ottimo è The 8051 Microcontroller and Embedded Systems, di Muhammad Ali Mazidi. È un libro che illustra l'architettura del microcontroller, dalla parte fisica fino alla programmazione in C, passando per quella in Assembler. Illustra, inoltre, varie tecniche di programmazione per interfacciarsi con l'hardware esterno, i timer, la gestione degli interrupt, ecc. Nei capitoli finali, inoltre, c'è anche una parte dedicata all'uso dei convertitori analogico/digitali, di DAC, di sensori, oltre che ci sono esempi per interfacciare il microcontroller con altre componenti esterne come motori DC, stepper e altro. Infine, questo libro può anche rappresentare un ottimo libro di introduzione proprio all'architettura degli elaboratori, ovviamente focalizzato sulle architetture Harvard quali i microcontroller.
	Un libro veramente molto utile è Embedded C di Michael J. Pont. È un libro che focalizza l'attenzione esclusivamente sulla programmazione C dell'8051, e astrae quasi totalmente da aspetti connessi con l'hardware (è un obiettivo dichiarato del libro), ma certamente è un ottimo punto per cominciare a programmare con queste architetture. Si comincia con cose molto semplici, come piccoli esempi per interfacciarsi con semplici led o interruttori di varia natura, e si finisce man mano con il gettare le basi di un piccolo sistema operativo real-time. Vengono, quindi, illustrati molti aspetti connessi con i timer di sistema, gli oscillatori esterni, il clock, ecc. I concetti espressi nella maggior parte del libro sono una vera e propria miniera formativa, che gettano luce su molti aspetti che oggi come oggi sono totalmente nascosti dai sistemi operativi general purpose. Si finisce poi con trattare aspetti connessi con la gestione delle UART (tipo RS-232), e con la modellazione software di un sistema di sorveglianza. Un libro da non perdere, secondo me.
	Sempre dallo stesso autore del libro di prima, c'è un vero e proprio catalogo di pattern per la programmazione con microcontroller 8051. Patterns for Time-Triggered Embedded Systems è addirittura un libro liberamente scaricabile on-line, con oltre 1000 pagine di esempi, casi d'uso e software. In realtà la parte software è globalmente quella presente nel libro Embedded C, e forse pecca anche un pelo di "didattica". Invece, questo libro è il completamento di quello precedente per quanto riguarda la parte hardware, con esempi, consigli di configurazioni, soluzioni a problematiche tipiche di integrazione. Un ottimo testo di riferimento, soprattutto se si considera che è gratis.

Veniamo, infine, alla parte on-line. Googlando troverete una vera e propria miniera di informazioni sparse per la rete. Ci sono, inoltre, diverse community attive, dove troverete materiale didattico, esempi finiti, oltre che spesso e volentieri forum e chat con cui interagire con le persone. Il più completo che ho trovato finora è www.8051projects.net, ricchissimo di tutorial oltre che con un forum dove ci sono molti esperti che sapranno eventualmente darvi consigli. Un altro sito altrettanto buono è www.8052.com (oggi si parla di 8051 per indicare in realtà derivati dell'8052). Anche qui troverete materiale e spunti per applicazioni. Per quanto riguarda la parte Texas Instruments, la community sul sito di Texas è molto ricca di esempi, documentazione, librerie. Inoltre, nel forum spesso e volentieri troverete risposte direttamente dai progettisti Texas: penso sia la fonte più autorevole

Che dire: penso di aver detto tutto. Giusto per completezza, se non ne avete una, pensate di fare l'acquisto di una stazione saldante con controllo di temperatura. Su ebay ne trovate molte intorno ai 50€: sono degli ottimi prodotti tutto sommato, di cui avrete sicuramente bisogno quando vorrete fare delle prove. Su Youtube poi si trovano decine di video di esempio su come saldare al meglio: addirittura c'è chi salda chip SMD, e presto ci proverò anche io. Per qualunque cosa, non esitate a chiedere

Già, perché se c'era una certezza fissa nella mia lunga carriera di informatico, una sorta di punto fisso, è che io non mi sarei mai, e dico mai, occupato di aspetti connessi con il mondo dell'elettronica: di hardware, microcontroller, firmware e robe di questo tipo. E ancora una volta sono stato smentito. Per una serie di motivi che sarebbe troppo lungo spiegare, mi trovo oggi a vivere un'avventura che mi sta facendo ritornare ragazzino, quando passavo intere giornate a capire aspetti totalmente nuovi, ad esplorare nuove strade, a perdermi nei libri e nella documentazione.

Da un po' di tempo sto lavorando, infatti, con diversi microcontroller, tutti di derivazione Intel 8051, e soprattutto con MCU dotati di funzionalità di RF. Nello specifico, sto lavorando con la famiglia di prodotti ChipCon CC111X-FXX, oggi divenuti Texas Instruments, che consistono in dei System on Chip (SoC) che oltre alla parte di MCU integrano anche al loro interno un modulo tranceiver che permette di sviluppare software per comunicazioni in radio frequenza. E nonostante sia ormai un po' di tempo che ci lavoro, devo dire che ancora non mi sono abituato all'idea che un integrato di appena 6x6mm possa contenete un numero così elevato di funzionalità al suo interno, e al tempo stesso costare meno di 4 dollari.
A rischio di sembrare provincialotto, vi allego il diagramma a blocchi di questa specie di mostro:

Dite quello che volete, ma per me è imbarazzante constatare solo nel 2010 dove sia arrivata la microelettronica.

Il campo di applicazione per cui sto sviluppando su questa piattaforma hardware/software (si, perché Texas distribuisce gratis e in Open Source una montagna di librerie, tra cui SimpliciTI, uno stack di rete niente male) è quello della tracciabilità di filiera. E nonostante ci siano altre soluzioni che teoricamente sembrano vincenti (leggasi ZigBee e derivati), il loro costo non ne ha permesso ancora una diffusione adeguata, e secondo me un prodotto come questo di Texas può minare anche il loro mercato.

A questo punto la domanda sorge spontanea: come mai un programmatore che da anni si occupa esclusivamente di web e gestione documentale finisce per occuparsi di aspetti connessi con l'hardware? La domanda è lecita. I motivi sono diversi, provo a sintetizzarli:

• Personalmente non credo di essere una persona in grado di poter fare lo stesso lavoro per tutta la vita usando le solite trite e ritrite tecnologie. Il mio motto è: cambiare per restare giovani .
• Quello che sto facendo mi diverte tantissimo (corollario del punto di cui prima).
• Il campo di applicazione per cui stiamo lavorando ha ricadute commerciali molto vaste, e la conoscenza approfondita della gestione documentale permette di esplorare segmenti di mercato che altri difficilmente esplorano, perché o focalizzati sul software (web e altro) o solo hardware (provate a parlare con uno che si occupa di elettronica: esistono solo i bit!).
• Infine, la tracciabilità di filiera è ancora oggi un territorio vergine, popolato solo di colossi che fanno pezzi hardware ma che non hanno interesse all'integrazione e ai campi di applicazione reali; al tempo stesso, ci sono molti potenziali clienti in diversi settori che aspettano solo che qualcuno bussi alla loro porta per fare l'investimento.

Che sviluppi avrà questa mia nuova "ricerca"? Beh, e ancora prestino per rivelarlo, ma non mancherà molto che ci saranno importanti novità. E ho intenzione di approfondire anche gli aspetti tecnici su questo blog. Stay tuned

The Moment it Clicks è il libro che condensa il McNally pensiero. Il testo, come lo stesso autore dice, è costruito attorno ad un'idea ben precisa: provare a riportare la struttura dei corsi fotografici di Joe sotto forma di libro. Il libro consta di 4 capitoli principali che in realtà sono più che altro un raggruppamento logico di circa 200 "paragrafi". Ogni paragrafo è formato da due facciate contigue, un titolo che rappresenta un concetto che Joe vuole comunicare, una foto che sintetizza e rappresenta il concetto del paragrafo e del testo che descrive l'argomento. Spesso, inoltre, nel paragrafo si trova anche un sottoparagrafo che descrive come è stata scattata quella foto.

Tuttavia, il libro di Joe non è un libro di tecnica fotografica. L'idea è quella di sollecitare il lettore rispetto a dei temi, siano essi concreti come quelli inerenti aspetti di illuminazione o scelta della location, siano essi connessi con questioni più generali come gli approcci al soggetto o alla capacità di sfruttare la luce per modellare la scena. Ma di tecnica, aspetti relativi all'attrezzatura, how-to o schemi di illuminazione non c'è alcuna traccia.
Tutto questo si traduce in un libro molto affascinante, soprattutto per i contenuti fotografici, ma anche complesso e lungo da vivere: non è un libro "point and shot", ma un libro che richiede al lettore un'attenta riflessione sui temi trattati, una lunga fase di reverse engineering sulla foto ottenuta – e voluta – dall'autore, con il risultato che spesso si ritorna a rileggere diversi punti o addirittura rileggerlo daccapo, come è già successo a me più volte.

Si potrebbe obiettare che il libro è incentrato principalmente attorno alla fotografia di ritratto commerciale. E in effetti è così se ci si limita soprattutto alla tipologia di contenuto, perché Joè è soprattutto un fotografo "istituzionale". Ma è necessario anche osservare che i suoi risultati vanno ben oltre nel ritrarre le persone su di un sensore o sulla pellicola, e che si basano soprattutto sul saper cogliere in tempi spesso brevissimi (in alcune foto lui racconta di aver avuto poco più di una manciata di secondi per decidere cosa e come fotografare) l'anima dei suoi soggetti, per l'appunto il momento, con una grandissima capacità di controllo della luce e della scena. Inoltre, il libro è anche pervaso da una profonda vena ironica (Joe è proprio caratterialmente così, se si vedono i tantissimi video in rete), che coinvolge molto il lettore, aiutandolo anche a capire che uno delle doti principali dei grandi fotografi è soprattutto mettersi in discussione con se stessi e sapersi porre con gli altri.

A voler essere pignoli, va detto che questo libro per un non madre lingua (perché il libro è in inglese) è molto difficile da leggere. Joe scrive in slang puro, e i periodi sono ricchi di modi dire e citazioni culturali di un paese che non ci appartiene. Questo spesso rende complicata la lettura, e non è sempre facile afferrare il messaggio che si vuole comunicare. Probabilmente, questo è un altro motivo che obbliga a rileggere il libro almeno un paio di volte, ma tutto sommato credo che sia un testo di cui non si possa fare a meno. Soprattutto se la ritrattistica è il vostro genere preferito.